Hommage à Paulo Freire (1921-1997)

Voici le texte de l'hommage rendu à Paulo Freire par le pasteur Konrad Raiser, secrétaire général du Conseil oecuménique des Eglises (COE):

"Le 2 mai, Paulo Freire, connu dans le monde entier pour ses travaux sur l'éducation populaire, décédait d'une crise cardiaque. Il était âgé de 75 ans. Le Conseil oecuménique des Eglises, avec lequel il a collaboré dans les années 70 le faisant bénéficier des fruits de son inspiration, pleure la disparition d'un ami et de l'un des grands esprits de notre siècle.

Paulo Freire naît en 1921 dans l'Etat de Pernambouc au nord-est du Brésil. Après des études de philosophie classique et de pédagogie, il devient l'un de ceux qui contribueront le plus à la mise au point de la formation des adultes et l'un des penseurs les plus influents de l'époque dans le domaine de l'éducation populaire. Avec sa première femme Elsa, elle-même active pédagogue, Paulo Freire met au point sa méthode créative d'alphabétisation des adultes dans la ville de Recife. Cette méthode part de l'idée que l'éducation doit être fondée sur le dialogue qui permet à chacun de participer à son développement personnel. En outre, les mots-clés utilisés dans l'apprentissage de la lecture et de l'écriture doivent se rapporter à l'expérience quotidienne de ceux qui apprennent. Enfin, Freire affirme que l'éducation est toujours une expérience collective. L'alphabétisation doit donc avoir lieu dans le cadre de communautés d'apprentissage.

A travers cette expérience, Paulo Freire constate que l'apprentissage qui donne aux gens le sens de leur dignité peut permettre à des femmes et à des hommes, même pauvres, de devenir des producteurs de culture, prêts à affronter la culture du silence. La méthode a pour objectif central de susciter un nouveau niveau de conscience, de faire naître une conscience nouvelle chez les gens. Le terme qu'il crée - conscientizaçâo (conscientisation) - est aujourd'hui le symbole de sa psychologie.

Le succès remporté par Freire à Recife incite les autorités de l'Etat de Pernambouc à appliquer sa méthode de formation des adultes sur l'ensemble de leur territoire. En 1964, le gouvernement brésilien décide de l'étendre à tout le pays. Or, quelques semaines plus tard, le gouvernement civil est renversé par un coup d'Etat militaire de droite. La méthode de Freire est interdite et lui-même emprisonné. Après sa libération, il part en exil, en Bolivie d'abord, puis au Chili. En 1969, alors qu'il enseigne aux Etats-Unis, il publie un ouvrage - Pédagogie des opprimés - qui est traduit dans de nombreuses langues. En 1970, Paulo Freire est invité par le Conseil oecuménique des Eglises à se joindre à l'équipe du nouveau Bureau de l'éducation en qualité de consultant pour l'éducation populaire. Durant les neuf années qu'il passe au COE, Freire exerce une profonde influence sur l'orientation et la méthode de la formation oecuménique. La notion d'"apprentissage de l'oecuménisme" doit beaucoup à sa réflexion. Le gouvernement de la Guinée-Bissau, qui vient d'accéder à l'indépendance, l'invite à superviser l'élaboration et l'institution d'un nouveau système éducatif, et il devient un guide pour beaucoup de nouveaux mouvements sociaux et pour leurs efforts dans le domaine de l'éducation populaire. En 1980, Paulo Freire retourne dans son pays natal où il enseigne à l'Université de Campinas et à l'Université catholique de Sao Paulo. Proche du parti des travailleurs, il est nommé secrétaire à l'éducation du gouvernement de la ville de Sao Paulo lorsque ce parti remporte les élections municipales.

Paulo Freire a toujours déclaré sa foi chrétienne. Membre de l'Eglise catholique romaine, il était acquis à la cause de l'oecuménisme et a exercé une grande influence sur l'élaboration de la théologie de la libération latino-américaine, et notamment sur la vie des communautés ecclésiales de base. Le Conseil oecuménique des Eglises rend grâce à Dieu de la vie et de l'apport exceptionnel de Paulo Freire, non seulement à la théorie et à la pratique de l'éducation mais aussi à la création de formes de communautés humaines plus empreintes d'humanité. C'est avec affection et respect que ses amis du mouvement oecuménique le garderont dans leur mémoire."

Pour toute information complémentaire, s'adresser à: John Newbury, responsable de l'information du COE, Tél. (professionnel): (+41 22) 791 61 52, Tél. (privé): (+41 22) 369 37 26, Courrier électronique: jwn@wcc-coe.org

Le Conseil oecuménique des Eglises (COE) est une communauté de 330 Eglises. Elles sont réparties dans plus de 100 pays sur tous les continents et représentent pratiquement toutes les traditions chrétiennes. L'Eglise catholique romaine n'est pas membre mais elle collabore activement avec le COE. La plus haute instance dirigeante du COE est l'Assemblée, qui se réunit environ tous les 7 ans. Le COE a été formé officiellement en 1948 à Amsterdam, aux Pays-Bas. Le secrétaire général Konrad Raiser, de l'Eglise évangélique d'Allemagne, est à la tête du personnel de l'organisation.

Conseil oecuménique des Églises Bureau de la communication
Communiqué de presse
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le 6 mai 1997